La "Congregazione dei Buonomini di San Martino per il soccorso ai poveri vergognosi" fu istituita, nel 1441, dal priore del convento di San Marco fra' Antonino Pierozzi - primo arcivescovo di Firenze nel 1445, poi canonizzato nel 1523 - allo scopo di venire in aiuto di coloro che, vissuti nell'agiatezza, erano caduti in miseria, a seguito soprattutto delle lotte fra le fazioni cittadine e provando vergogna nel chiedere l'eIemosina, avrebbero potuto perdere i principi morali e la loro dignita.

     ll futuro sant'Antonino affido' questo compito a dodici uomini della Compagnia di San Gerolamo di Notte, appartenenti alla borghesia mercantile: quattro figli di famiglie notabili, un notaio, sei artigiani e un operaio, che chiamo "procuratori dei pove-ri" e mise sotto la protezione di San Martino, vescovo di Tours, santo che per tutto il medioevo era stato considerato simbolo della carita.

     Nel 1478 i Buonomini presero. in affitto e poi acquistarono dai monaci benedettini di Badia, un locale attiguo alla antica chiesa di San Martino al Vescovo,- chiesa che si ritiene fondata nel 986, di cui si conservano scarsi resti in via del Canto alla Quarconia - importantissima nella Firenze medioevale, parrocchia delle famiglie Alighieri e Donati - e costruirono la loro sede a ridosso dell antica chiesa, dalla parte dell'abside, sede che si compone delI'oratorio e della sala retrostante, dove ancora oggi si riuniscono i Buonomini.

     La chiesa, di forme rinascimentali semplicissime, ha le pareti decorate da dieci lunette affrescate con grande vivacita, interessanti sia perche illustrano lo spirito della confraternita, sia perche' documentano i costumi e la vita del tempo.

     Nella parete sopra l'altare sono dipinte le storie di San Martino, sulla navata di sinistra e sulla controfacciata le opere di misericordia sulla pare-te destra si vedono i Buonomini all'opera: I Buonomini fanno l'inventario di un lascito e danno la dote ad una sposa.

     Gli affreschi sono di varie mani e la loro attribuzione e controversa: sono stati assegnati a Lorenzo di Credi, ad Antonio di Chierico, al Botticini e a Cosimo Rosselli; tradizionalmente sono attribuiti alla bottega del Ghirlandaio. Sull'altare si trova il busto del fondatore san Antonino opera del Verrocchio, a destra una Madonna col Bambino e San Giovannino di Niccolo Soggi (XVI secolo).br>
     In facciata un affresco di Cosimo Ulivelli raffigura San Martino che distribuisce l'elemosina ai poveri.
La Congregazione continua a svolgere opere di carita', secondo le regole del santo fondatore.
Nei cinquecento anni di storia della Congregazione si puo citare un particolare curioso: quando i Buonomini rimanevano senza denaro, accendevano una candela sulla porta dell'oratorio: i passanti vedevano e c'era sempre chi veniva loro in aiuto: di qui il detto "essere al lumicino", modo di dire per indicare chi si trova in difficolta.